临沂市平邑县武台乡的刘纯一　1891年出生，自幼随家人去东北谋生，亲眼目睹了日俄战争中，红十字人员医疗伤病员，行善济困，深受影响，立志入会。1925年刘纯一举家返乡，在本村建立了红十字组织有近30人入会，随后，不断发展壮大，在抗日战争和解放战争中发挥了重要作用。
　　1927年4月，临沂县红十字会成立，会长李信余，理事长张少文。下设医院2处，收容所6处。
　　1939年初，驻在莒南县汀水镇北庄村的莒南县医药界救济医院的5名工作人员经人介绍，自发成立了红十字会，他们佩带红十字标志到战场上抢救伤员，还免费救治大量难民。1940年，因八路军转移、日军等经常骚扰，医院被迫关闭。
　　1982年6月，临沂市(县级)在全区13个县市中率先恢复了红十字会组织。
　　1985年1月，临沂地区红十字会成立，第一届理事会名誉会长为原临沂地区行署专员远东，会长为行署副专员唐乐群，另有副会长6人，秘书长1人，常务理事30人。到1987年底，临沂地区所辖13个县市相继恢复和成立了红十字会。
　　1995年临沂撤地建市，临沂地区红十字会正式更名为临沂市红十字会。
　　2005年10月，根据临沂市编委印发《关于理顺市红十字会管理体制的通知》（临编[2005]22号），临沂市红十字会由市卫生局代管理顺为由市政府领导联系。市红十字会会长由市政府领导兼任，市红十字会机关经费由市财政单列。独立建制，并开展工作。
　　临沂市红十字会是中国红十字会的地方组织，是从事人道主义工作的社会救助团体。主要职责：开展备灾救灾工作；依法组织开展捐助活动；开展人道领域的社会公益服务活动和初级卫生救护培训；开展捐献造血干细胞宣传动员、组织工作；组织红十字青少年活动；组织志愿者开展社会服务及社区红十字服务工作；积极参与“新农合”工作；开展艾滋病预防宣传教育工作；开展无偿献血的宣传推动工作；做好遗体（器官）捐献宣传登记和日常管理工作。
　　目前，全市12个县区都建立了红十字会组织。